Вчені вперше виявили цукор у центрі Чумацького Шляху

Міжнародна група вчених вперше в історії зафіксувала цукор у міжзоряному просторі. У гігантській молекулярній хмарі поблизу центру Чумацького Шляху дослідники виявили еритрулозу — чотиривуглецевий цукор, відомий на Землі як компонент малини і навіть засобів для штучної засмаги. Відкриття зробили за допомогою двох надчутливих телескопів, а результати опубліковано в журналі Nature Astron­o­my.

Для підтвердження знахідки вчені зіставили 12 окремих радіосигналів із хмари зі спектральним відбитком еритрулози, отриманим у лабораторних умовах. Збіг виявився точним. За оцінками дослідників, до 50 мільйонів тонн цього цукру могло досягти поверхні Землі близько чотирьох мільярдів років тому — в епоху активного бомбардування планети астероїдами.

Цукри належать до ключових молекул, без яких існування життя неможливе: вони постачають енергію і є структурними компонентами ДНК та РНК. Попри це, питання про те, як саме цукри з’явилися на первісній Землі, досі залишалося без відповіді. Лабораторні експерименти показували, що за добіологічних умов ці молекули не утворюються у достатній кількості.

«Виявлення еритрулози дуже захопливе, бо відкриває можливість знайти в космосі інші цукри — зокрема рибозу, яка входить до складу РНК, та інші важливі для походження життя молекули», — зазначив Карлос Бріонес, співавтор дослідження. Учені припускають, що еритрулоза здатна формуватися природним шляхом усередині крижаних пилових зерен у космосі з простіших молекул.

Хоча еритрулоза сама по собі не входить до складу ДНК чи РНК, її присутність у міжзоряному середовищі свідчить про те, що складні цукри можуть виникати в космосі спонтанно. Це робить більш імовірним існування там і біологічно важливої рибози. Відкриття підсилює концепцію про те, що хімічні передумови для виникнення життя поширені у Всесвіті — а отже, життя могло зародитися не лише на Землі.

Минулого року NASA повідомило про виявлення цукрів на астероїді Бенну за мільйони кілометрів від Землі. Там знайшли п’ятивуглецеву рибозу та шестивуглецеву глюкозу — вперше в позаземному зразку. Дослідники з Університету Тохоку в Японії наголошують: усі ці знахідки не є свідченням існування позаземного життя, але разом з амінокислотами, нуклеотидними основами та карбоновими кислотами у зразках Бенну демонструють, що будівельні блоки біологічних молекул були широко розповсюджені по всій Сонячній системі.