Вчені винайшли новий метод дослідження еволюції Землі протягом мільйонів років

Австралійські науковці представили новий метод дослідження давніх ландшафтів Землі, який відкриває шлях до глибшого розуміння того, як поверхня планети реагує на тектонічні процеси та зміни клімату. Розробка міжнародної команди під керівництвом групи Timescales of Min­er­al Sys­tems з Університету Кертіна може стати також інструментом для пошуку родовищ корисних копалин.

Методика базується на аналізі мікроскопічних кристалів циркону, знайдених у стародавніх прибережних пісках Австралії. Ці надзвичайно стійкі мінерали накопичують криптон — рідкісний газ, що утворюється під дією космічних променів. Вимірювання його вмісту дозволяє визначити, як довго кристали перебували на поверхні до поховання, відкриваючи нові можливості для реконструкції геологічної історії.

Зображення кристалів циркону, отримане за допомогою скануючого електронного мікроскопа. Кожен кристал має розмір близько 0,1 міліметра, що приблизно дорівнює товщині людської волосини, і містить космогенний криптон як геохімічний архів часу. Джерело: Максиміліан Дролльнер

За словами провідного автора дослідження, доктора Максиміліана Дреллнера, новий підхід дає змогу вивчати ландшафти, які раніше були недоступними для аналізу. Це допомагає зрозуміти, як клімат і тектоніка впливали на еволюцію поверхні Землі, а також прогнозувати майбутні зміни. Зокрема, встановлено, що за умов стабільної тектоніки та високого рівня моря ерозія сповільнюється, а осади можуть зберігатися біля поверхні мільйони років.

Професор Кріс Кіркланд наголосив, що результати мають значення не лише для науки, а й для управління природними ресурсами. Вони показують, як довготривале збереження осадів впливає на формування річкових басейнів, узбереж і континентальних шельфів.

Доцент Міло Баргем додав, що методика має практичне застосування у пошуку корисних копалин. Вона пояснює концентрацію багатих родовищ мінеральних пісків в Австралії: стійкі мінерали накопичуються, тоді як менш стабільні руйнуються. Це знання може стати ключовим для прогнозування доступності ресурсів у світі зі зростаючим попитом.