Вчені виявили гігантський десятикутник в атмосфері Сатурна

Вчені виявили в атмосфері Сатурна гігантську структуру у формі десятикутника, яка оточує південний полюс планети. Це масштабна атмосферна хвиля, пов’язана з потужним струминним течією. Відкриття здивувало дослідників особливо тому, що раніше Сатурн був відомий іншим геометричним феноменом — знаменитим шестикутником на північному полюсі.

Підтвердити існування нової структури вдалося завдяки спостереженням космічного телескопа «Хаббл». Вчені використали дані програми Out­er Plan­et Atmos­pheres Lega­cy (OPAL), яка понад десятиліття систематично відстежує зміни в атмосферах планет-гігантів Сонячної системи. Перші ознаки десятикутної хвилі з’явилися на знімках «Хаббла» ще 2023 року, після чого структура ставала дедалі виразнішою.

Першими тривогу забили не лише професійні обсерваторії. У 2024 році керівник дослідження Агустін Санчес-Лавега з Університету Країни Басків разом з астрономами-аматорами Тревором Баррі та Жан-Полем Оже помітили на наземних знімках незвичну хвилясту смугу поблизу південного полюса Сатурна. Спостереження 2025 року зробили геометричну форму ще очевиднішою, і дослідники звернулися до детальніших даних «Хаббла».

Розміри атмосферного утворення вражають: довжина лише однієї сторони десятикутника перевищує 16 700 кілометрів — більше діаметра Землі. Структура прослідковується на кількох висотах в атмосфері Сатурна, що вказує на глибокий вертикальний атмосферний процес, а не просто особливості розташування хмар в одному шарі.

Південний десятикутник помітно відрізняється від свого північного аналога. Північний шестикутник практично нерухомий відносно системи обертання планети й існує вже понад 40 років — довше одного повного сатурніанського року, який триває майже 30 земних років. Натомість південна структура переміщається на схід зі швидкістю близько 10 кілометрів на годину і, схоже, значно молодша. Вчені припускають, що десятикутник міг сформуватися між 2017 і 2023 роками, коли південний полюс був погано видний із Землі через нахил осі планети.

Чому саме Сатурн здатний створювати настільки правильні багатокутні атмосферні хвилі — досі невідомо. Подібні геометричні структури не спостерігаються більше ніде в Сонячній системі, хоча дослідники розглядають можливий зв’язок із системою циклонів біля полюсів Юпітера, де вихори також утворюють багатокутні конфігурації. У найближчі роки науковці планують продовжити спостереження за допомогою «Хаббла», телескопа «Джеймс Вебб» та наземних обсерваторій — порівняння двох полярних багатокутників може пояснити, як на газових гігантах виникають такі стійкі атмосферні феномени.