Вчені виявили унікальне космічне явище галактичного канібалізму

Міжнародна команда астрофізиків зазначає: чимала кількість галактик у космосі перебуває у галактичних скупченнях, де разом їх утримує гравітація. Часом більші галактики з'їдають дрібних сусідів і забирають всю їхню матерію собі. Але буває і так, що карликові галактики виживають після такого «галактичного канібалізму» і перетворюються на дуже рідкісний тип астрономічних об'єктів. Їх і виявили вчені та описали результати свого дослідження в журналі Nature, інформує Space.

Автори нового дослідження за допомогою телескопа в обсерваторії Джеміні постерігали процес галактичного канібалізму в реальному часі у галактичному скупченні Діви, розташованому за 65 млн світлових років від Землі. Це скупчення, що складається з тисяч галактик, є найближчим до Місцевої групи — скупчення, куди входить Чумацький Шлях.

Вперше вчені побачили, як відбувається процес перетворення маленьких галактик, розірваних на частини своїми сусідами, на надкомпактні карликові галактики. Таких астрономічних об'єктів науковці знайшли аж 106.

Автори дослідження зазначають, що можна виявити ще більше схожих об'єктів у скупченнях галактик, які можуть мати навіть меншу масу, ніж виявлені астрономічні об'єкти. Хоча астрономи трохи раніше вже припускали, що вони спостерігають кандидатів у надкомпактні карликові галактики, їм не вистачало даних, щоби чітко їх відрізнити від інших галактик у скупченні Діви. Однак нові спостереження виправили ситуацію.

За словами вчених, жертви космічного канібалізму перебувають дуже близько до своїх великих сусідів, однак це не заважає їм пройти принципово новий еволюційний шлях.