Вчені виявили закономірність, що свідчить про знищення планет у старіючих зоряних системах

Астрономи вперше отримали прямі докази того, що зорі, розширюючись у процесі старіння, буквально поглинають свої найближчі планети. Це відкриття, опубліковане в журналі Month­ly Notices of the Roy­al Astro­nom­i­cal Soci­ety, дає змогу краще зрозуміти, що очікує Сонячну систему в далекому майбутньому.

Ідея про те, що зірки на завершальних етапах життя можуть знищувати навколишні планети, існувала давно. Але лише зараз учені змогли підтвердити це статистично. Команда астрономів проаналізувала дані про понад 400 000 зірок, що вже вийшли зі своєї «стабільної» фази, використовуючи супутник TESS (Tran­sit­ing Exo­plan­et Sur­vey Satel­lite). Вони виявили 130 планет, які обертаються дуже близько до своїх зірок, і встановили чітку закономірність: що старіша зоря, то менше шансів знайти біля неї газового гіганта. Частота таких планет зменшувалася з 0,35% для молодих зірок до 0,11% для гігантів.

Супутник TESS (Tran­sit­ing Exo­plan­et Sur­vey Satel­lite)

Механізм руйнування полягає у припливних силах, які діють між зіркою і планетою. Вони поступово зменшують орбіту, змушуючи планету спіралеподібно наближатися до зірки, доки та не розриває її гравітацією або не поглинає повністю. Найуразливішими виявилися планети з коротким періодом обертання — до 12 днів.

Результати дослідження дозволяють зробити висновки і про майбутнє нашої Сонячної системи. Через приблизно п’ять мільярдів років Сонце почне розширюватися, перетворюючись на червоного гіганта. За словами співавтора роботи Вінсента ван Ейлена, Земля, ймовірно, уникне прямого поглинання, але втратить атмосферу, океани та життя, перетворившись на обвуглений кам’яний уламок.

Учені сподіваються, що місія PLATO, запуск якої заплановано на 2026 рік, допоможе отримати ще детальніші дані про те, як зорі еволюціонують і як гинуть їхні планети. Це дасть змогу точніше передбачити, як виглядатиме кінець нашої планетної системи, коли Сонце пройде шлях, подібний до червоних гігантів, які сьогодні спостерігають астрономи.