Вчені визначили, що робить Чумацький Шлях унікальною галактикою

Чумацький Шлях — спіральна галактика з доволі рідкісною особливістю — в її центральній частині знаходиться так звана перемичка. У новому дослідженні астрономи припустили, що вона могла бути сформована в результаті давнього зіткнення з іншою галактикою. Про це пише Universe Today.

«Попри те, що Чумацький Шлях — це наш дім, він у певному сенсі залишається найменш вивченою галактикою. Нам складно детально розібратися у його структурі через наше місце розташування у галактиці. Але, на щастя, такі масштабні дослідження неба, як дані космічного телескопа Gaia, нарешті дають нам детальне уявлення», — зазначають науковці.

Ключовим моментом, який показав телескоп Gaia, виявилося підтвердження теорії, що у минулому декілька галактик дійсно зіткнулися з Чумацьким Шляхом. Одне з найбільших таких зіткнень дістало назву Гайя Енцелад. По суті, це залишки карликової галактики, яка врізалася в Чумацький Шлях близько 8−11 млрд років тому. Після цього наша галактика збільшилася на 50 млрд сонячних мас і як мінімум на 8 кульових скупчень.

Найцікавіше, на думку вчених, те, що близько 8−11 млрд років тому Чумацький Шлях розвинув свою спіральну структуру з перемичкою. Саме тому астрономи вирішили з’ясувати, чи існує зв’язок між двома цими подіями.

Команда дослідників зосередилася на конкретному часі появи перемички. Ґрунтуючись на комп’ютерному моделюванні, вчені з’ясували, що без зіткнення з Гайя Енцелад, Чумацький Шлях сформував би свою перемичку на 2 млрд років пізніше.

«Хаос, який панував у ранньому Чумацькому Шляху міг затримати формування перемички. При зіткненні з Гайя Енцелад у симуляціях перемичка утворювалася раніше. Таким чином дослідження, що космічна аварія зіграла важливу роль для нашої галактики», — резюмували науковці.

За словами вчених, якби не зіткнення з Гайя Енцелад, Чумацький Шлях міг би залишатися простою спіральною галактикою протягом ще мільярдів років.