Вчені запропонували нову радикальну гіпотезу походження життя на Землі

Нове дослідження, опубліковане в журналі Chem­Sys­tem­sChem, пропонує революційну гіпотезу щодо походження життя на Землі: перші життєві процеси могли виникнути не завдяки біомолекулам, а через “липкі гелі”, які діяли як природні матриці для хімічних реакцій.

Згідно з так званою “початковою гелевою” (pre­bi­ot­ic gel-first) теорією, життя могло зародитися на поверхнях, вкритих напівтвердими гелями, що нагадують сучасні мікробні біоплівки. Ці структури, прив’язані до пористих поверхонь ранньої Землі, могли концентрувати й упорядковувати молекули, створюючи умови для появи первинних метаболічних систем — задовго до формування клітин.

Як пояснює професор Тоні З. Джіа з Університету Хіросіми, один із провідних авторів роботи, більшість теорій походження життя зосереджені на ролі білків, РНК або інших біополімерів, тоді як нова модель вперше ставить у центр фізико-хімічні властивості гелів. Саме вони могли забезпечити “хімічне сито” — утримуючи потрібні сполуки й відсікаючи зайві, — а також сприяти самоорганізації і навіть примітивному самовідтворенню.

Співавтор Кухан Чандру додає, що цей підхід відкриває перспективи й для астробіології. Якщо життя могло зародитися в гелеподібних середовищах на Землі, то подібні умови могли існувати й на інших планетах. Дослідники навіть запропонували термін «ксенофільми» (xeno-films) — потенційні позаземні аналоги біоплівок, створені на основі зовсім інших хімічних елементів.

На малюнку зображено пребіотичний гель на поверхні ранньої Землі, який слугує платформою, де, як вважається, відбувається хімічна еволюція до життя. Джерело: Chem­Sys­tem­sChem

У наступній фазі команда планує експериментально перевірити, як саме такі гелі могли формуватися за умов первісної Землі, і чи могли вони підтримувати прості реакції, що ведуть до виникнення життя. Як зазначає співавторка Рамона Ханум, вчені сподіваються, що ця концепція надихне нову хвилю досліджень — як у галузі хімічної еволюції, так і у пошуку життя за межами нашої планети.