Вчені запропонували революційний підхід, що відкриває нові можливості для пошуку позаземного життя

Науковці запропонували новий підхід до пошуку життя за межами Землі — виявлення спектральних “відбитків” мікроорганізмів у атмосферах далеких планет. Дослідження, подане до бази arX­iv, показує, що мікроби, які живуть у повітрі, можуть залишати у світлі, відбитому від планет, специфічні спектральні сигнатури, що дозволить виявляти життя навіть без прямого спостереження поверхні.

Команда моделювала, як різні популяції мікроорганізмів взаємодіють зі світлом у різних атмосферах. Було встановлено, що пігменти на зразок хлорофілу, бактеріородопсину та інших біомолекул створюють помітні смуги поглинання у видимому й ближньому інфрачервоному діапазонах. Ці сигнали відрізняються від відбиття мінералів чи фотохімічних аерозолів, що робить їх потенційними біосигнатурами.

На відміну від традиційного пошуку ознак життя через гази — як-от кисень, метан або озон, — цей метод орієнтується на фізичну присутність живих частинок в атмосфері. Якщо припущення підтвердяться, виявити життя стане можливо навіть на планетах з непрозорими або густими хмарами, як-от Венера, Титан або схожі на Землю екзопланети.

Дослідники підкреслюють, що життя може існувати не лише на поверхні, а й у верхніх шарах атмосфери, де умови сприятливі для мікробів. На Землі такі мікроорганізми вже відомі — вони здатні виживати в стратосфері, де температура і радіація екстремальні. Симуляції показують, що навіть незначна концентрація мікробів може залишати вимірювані спектральні ефекти, якщо майбутні телескопи — як LUVOIR, HabEx або наступники JWST — матимуть достатню чутливість.

Автори наголошують, що ця методика може розширити межі пошуку життя, поєднуючи астрономічні моделі з мікробіологічною спектроскопією. Наступним кроком стануть лабораторні експерименти та спостереження за хмарами Венери, які можуть перевірити на практиці наявність подібних біологічних слідів у планетних атмосферах.