Вчені заявили, що будівельні блоки життя могли утворюватися у космосі задовго до появи Землі

Науковці NASA виявили на астероїді Бенну (Ben­nu) сліди триптофану — складної амінокислоти, що є однією з основних будівельних цеглин життя. Це перший випадок, коли триптофан знайдено у зразках із космосу, і відкриття може докорінно змінити уявлення про походження органічних сполук у Сонячній системі.

Дослідження, опубліковане в журналі PNAS, базується на аналізі всього 50 міліграмів породи, доставленої місією OSIRIS-REx. За словами астрохіміка Хосе Апонте з Центру космічних польотів імені Ґоддарда (NASA), це «великий прорив», адже триптофан — одна з найскладніших амінокислот, і досі її жодного разу не виявляли ні в метеоритах, ні у зразках, отриманих із космічних тіл.

Науковці пояснюють, що триптофан належить до групи незамінних амінокислот, які людський організм не може синтезувати самостійно. Його наявність у зразках Бенну, які повернулися на Землю у повністю незмінному стані, свідчить про те, що будівельні блоки життя могли утворюватися у космосі задовго до появи Землі. Як зазначає планетолог Данте Лауретта з Університету Аризони, ці зразки — «хімічний знімок умов, що існували понад 4,5 мільярда років тому».

Контейнер із камінням і пилом з астероїда Бенну. Джерело: Еріка Блюменфельд і Джозеф Еберсольд/NASA

Астероїд Бенну, який сформувався у головному поясі між Марсом і Юпітером, є своєрідною часовою капсулою ранньої Сонячної системи. У його породах виявлено 15 із 20 відомих білкових амінокислот, що ще більше підтверджує гіпотезу про те, що астероїди могли доставити на Землю органічні речовини, необхідні для зародження життя.

За словами головного автора дослідження Анхеля Мохарро, отримані результати доводять: «багато з хімічних компонентів життя можуть природно формуватися всередині астероїдів або комет». Це відкриття підсилює припущення, що життя на Землі могло початися не з нуля, а з уже готового «космічного набору» амінокислот, який прибув із глибин космосу мільярди років тому.