Вчені заявили, що космічні апарати можуть рухатися міжзоряним простором без використання пального

Нові дослідження, опубліковані на платформі arX­iv, показують: космічні апарати можуть рухатися без використання пального, застосовуючи природні сили. Такий підхід здатен змінити уявлення про міжпланетні й міжзоряні місії, які досі обмежувалися потребою у великих запасах енергії.

Одним із найперспективніших рішень є сонячні вітрила — тонкі відбивні поверхні, що використовують тиск фотонів для поступового прискорення. Вони не потребують пального й можуть забезпечувати тривалий рух у просторі. Відомо, що такі системи здатні доставляти апарати до зовнішніх планет і навіть до інших зірок. Водночас ефективність вітрил зменшується з віддаленням від Сонця, а їхня структура має витримувати екстремальні умови космосу.

IKAROS, японський супутник, який продемонстрував сонячне вітрило (Джерело: JAXA)

Інша технологія — гравітаційний маневр, або grav­i­ty assist — дозволяє апаратам набирати швидкість, пролітаючи поблизу планет. Метод використовують із часів місій Voy­ager. Він не потребує додаткового пального, але вимагає точного розрахунку траєкторій і залежить від розташування небесних тіл.

Огляд також аналізує магнітні та електричні вітрила, які взаємодіють із сонячним вітром — потоком заряджених частинок. Магнітні системи створюють поле за допомогою надпровідних котушок, електричні — використовують довгі заряджені дроти. Обидва варіанти можуть забезпечити тривале прискорення без витрат пального, але потребують великих конструкцій і потужного живлення, що наразі залишається технічно складним.

Попри виклики, дослідники вважають безпаливну тягу реалістичним напрямом розвитку. Вона може забезпечити довготривалі місії в глибокий космос і зробити міжзоряні подорожі технічно можливими.