Вчені заявили, що космічні промені можуть стати джерелом життя на планетах Сонячної системи

Життя може існувати навіть у найекстремальніших умовах — і нове дослідження пропонує несподівану гіпотезу щодо джерела енергії для нього. У публікації в журналі Inter­na­tion­al Jour­nal of Astro­bi­ol­o­gy йдеться про те, що космічні промені здатні підтримувати мікроорганізми на інших планетах і супутниках Сонячної системи.

Галактичні космічні промені — потоки високоенергетичних частинок — можуть викликати хімічні реакції, зокрема радіоліз, розщеплюючи молекули води та утворюючи побічні продукти, які слугують джерелом енергії. Вчені змоделювали взаємодію цих променів із підповерхневим льодом на Марсі, Європі та Енцеладі.

Найбільший потенціал для підтримки життя показав Енцелад. За розрахунками, на глибині близько 60 см він може забезпечувати до 42 900 клітин на кубічний сантиметр. Для порівняння, Марс здатен підтримувати до 11 600 клітин на глибині 0,5 м, а Європа — близько 4 200 клітин на метровій глибині. Йдеться про екстремофілів — мікроорганізмів, які на Землі виживають завдяки енергії від радіоактивного розпаду.

Додаткові аргументи на користь Енцелада з’явилися після публікації в Nature Astron­o­my у жовтні 2023 року. Аналіз зразків льоду, зібраних апаратом Cassi­ni у 2008 році, показав наявність органічних сполук у значно більшій кількості, ніж очікувалося. Це не є прямим доказом життя, але підтверджує, що всі необхідні умови для його виникнення присутні.

Частина астробіологів вважає, що джерелом енергії для можливого життя на Енцеладі можуть бути гідротермальні джерела на дні океану, однак нова теорія про роль космічних променів розширює уявлення про придатні для життя середовища. Як зазначає дослідниця Каролін Фрейсіне, на Енцеладі поєднуються всі ключові фактори для виникнення й розвитку життя в одному місці.