Вчені заявили, що перші пілотовані космічні місії на Марс мають довести існування життя на планеті

Американські науковці визначили головну мету перших пілотованих місій на Марс: пошук життя. У новому звіті Національних академій наук, інженерії та медицини США наголошується, що найкраща причина для польоту людини на Червону планету — не амбіції чи колонізація, а відповідь на запитання, чи існує або існувало життя на Марсі.

«Коли наші астронавти ступлять на поверхню Марса, це стане однією з найвеличніших подій в історії людства. Але відкриття ознак життя — сучасного чи давнього — визначить наступне століття», — заявила співголова комітету, аерокосмічна інженерка Дава Ньюман. Її колега, планетолог Лінді Елкінс-Тантон, підкреслила, що головне завдання — об’єднати науку та пілотовану космонавтику, щоб зробити людство міжпланетним видом.

Документ пропонує десять ключових наукових цілей, серед яких пошук життя стоїть на першому місці. Найамбітніший сценарій передбачає дослідження геологічно різноманітної ділянки Марса діаметром близько 100 км із запасами приповерхневого льоду. Астронавти мали б провести там 30 солів (марсіанських днів), після чого — здійснити тривалу місію на 300 солів. Інші варіанти включають буріння до п’яти кілометрів углиб для пошуку рідкої води або короткі експедиції на кілька різних ділянок планети.

Усі програми передбачають «співпрацю людини й машини» — використання роботів та штучного інтелекту. Планується створення лабораторії на поверхні Марса для оперативного аналізу зразків, частину яких доставлять на Землю. Колишній астронавт NASA Джим Павельчик наголосив, що саме наукові цілі визначатимуть, які технології та форми роботів потрібно розробити.

Попри масштабність 240-сторінкового звіту, він не визначає конкретних місць посадки, заходів із захисту екіпажу чи протоколів планетарного захисту. Документ також не задає графіка або типу ракет, залишаючись узгодженим із поточною стратегією NASA «Місяць — Марс», де місячні експедиції розглядаються як підготовчий етап. «Ми не вирушаємо на Марс завтра», — зауважила Елкінс-Тантон, підкресливши, що для цього ще потрібні десятки технологічних проривів і стабільне фінансування.