Вчені заявили, що уламки супутників можна використати для будівництва космічних кораблів на орбіті Землі

Вчені з Університету Суррея запропонували нову концепцію боротьби з космічним сміттям — перетворювати його на ресурс для створення нових апаратів. Ідея, опублікована в журналі Chem Cir­cu­lar­i­ty, базується на принципах «циркулярної космічної економіки», де супутники та ракети проєктуються з урахуванням можливості повторного використання їхніх матеріалів.

За оцінками дослідників, навколо Землі вже накопичилися десятки тисяч уламків старих апаратів. Близько 65% сміття виникає через зіткнення та вибухи, ще 30% становлять неробочі супутники, а 5% — втрачені деталі місій. Це створює серйозну небезпеку для чинних систем і нових запусків, провокуючи ефект ланцюгової реакції. «Якщо ми не змінимо підхід, космос стане непридатним для використання — як океани, забруднені пластиком», — наголосив керівник дослідження професор Джін Сюань.

Основними джерелами космічного сміття є фрагментація (65 %), така як зіткнення, вибухи залишків палива та спонтанна дезінтеграція; виведені з експлуатації космічні апарати та корпуси ракет (30 %); а також об’єкти, пов’язані з місіями (5 %), що були випадково або навмисно випущені під час операцій. Зростання фрагментації спричинило самопідсилюючий цикл зіткнень, що створює все більший ризик для стійкості орбіти. Джерело: Yang et al., iScience

Запропонована модель передбачає створення модульних і ремонтопридатних супутників, використання перероблюваних матеріалів та розробку орбітальних станцій, здатних ремонтувати, дозаправляти або розбирати старі апарати для повторного використання їхніх компонентів. Це може зменшити кількість запусків і скоротити викиди від ракет, роблячи космічну галузь більш екологічною.

Ключову роль у реалізації концепції мають відіграти штучний інтелект і робототехніка. Алгоритми прогнозуватимуть зіткнення та відстежуватимуть зношення апаратів, а роботизовані системи збиратимуть уламки й використовуватимуть їх для 3D-друку нових деталей безпосередньо на орбіті. «Нам потрібна інновація на всіх рівнях — від матеріалів, які можна переробляти в космосі, до програм, що аналізують старіння апаратів», — зазначив Сюань.

Автори дослідження вважають, що така система може стати основою самодостатньої космічної екосистеми, де відходи не накопичуються, а перетворюються на ресурс для майбутніх місій. Якщо принципи циркулярної економіки вдасться реалізувати, орбіта Землі може стати замкненим технологічним циклом, у якому кожен уламок матиме практичне застосування.