Вчені заявили, що вперше масу Землі точно виміряли ще у 1797 році

Нове дослідження науковців нагадало про експеримент Генрі Кавендіша, який понад два століття тому вперше дозволив «зважити» Землю та визначити гравітаційну сталу. Науковці підкреслюють, що цей історичний експеримент залишається фундаментом для сучасних вимірювань і досліджень гравітації.

У 1797 році британський учений Генрі Кавендіш здійснив прорив у фізиці, провівши експеримент, який увійшов в історію як «зважування Землі». Використовуючи обладнання, розроблене геологом Джоном Мітчеллом, він підвішував дві невеликі металеві кулі на тонких дротах і вимірював мікроскопічне відхилення, спричинене їхнім взаємним тяжінням. Порівнюючи силу гравітації між кулями з силою тяжіння Землі, Кавендіш уперше обчислив масу нашої планети — приблизно 5,97 × 10²⁴ кг.

Цей експеримент став ключовим кроком у визначенні гравітаційної сталої (G), без якої закон всесвітнього тяжіння Ньютона залишався неповним. Попередні спроби оцінити середню густину Землі робилися ще у 1770‑х роках, зокрема під час вимірювань відхилення маятників біля гори Шихаліон у Шотландії. Однак лише експеримент Кавендіша дав точне числове значення, яке стало основою для розрахунків маси не лише Землі, а й інших тіл Сонячної системи — Місяця, Сонця та планет.

Результат, отриманий понад 200 років тому, залишається надзвичайно точним навіть за сучасними мірками. Саме тому нові дослідження, що аналізують історичні експерименти та їхній вплив на сучасну науку, знову звертають увагу на роботу Кавендіша. Його методика стала одним із найвеличніших досягнень експериментальної фізики XVIII століття і досі вважається фундаментом для розуміння гравітації та структури Всесвіту.