Вчені знайшли найтоксичніше місце на Землі, де рівень небезпечних хімікатів у 3 мільйони перевищує норму

Вчені з університету Д’юка (США) встановили джерело масштабного забруднення “вічними хімікатами” (PFAS) у водах Північної Кароліни. У регіоні П’ємонт рівні цих речовин сягали 12 мільйонів частин на трильйон — у понад три мільйони разів більше за норму Агентства з охорони довкілля США (EPA). Дослідження показало, що головним джерелом стала текстильна фабрика, стічні води якої містили хімічні попередники PFAS, здатні перетворюватися на токсичні форми під час очищення.

PFAS — це синтетичні сполуки, які використовують для надання матеріалам водо‑, жиро- та термостійкості. Їх додають у посуд з антипригарним покриттям, пакування для фастфуду, тканини та піну для гасіння пожеж. Проблема полягає в тому, що ці речовини практично не розкладаються й накопичуються у воді, ґрунті та організмах.

Команда під керівництвом професора Лі Фергюсона застосувала новий метод аналізу, який дозволив виявити не самі PFAS, а їхні наночастинкові попередники, що залишаються непоміченими у стандартних тестах. Саме під час очищення стічних вод за високих температури й тиску ці прекурсори перетворювалися на повноцінні PFAS.

Після припинення цього технологічного процесу рівень PFAS у стоках різко знизився, але значна кількість попередників залишалася у мулі, який використовували як добриво на полях. Це означає, що токсичні сполуки потрапляють у ґрунт і з часом переходять у водоносні шари. Подальше розслідування підтвердило, що саме текстильне підприємство скидало відходи, насичені такими сполуками.

Коли дослідники перетворили всі попередники PFAS у вимірювану форму, концентрація у стоках заводу зросла на 50 000–80 000%. За словами вченого Крістофера Фоута, це були “найбільш вражаючі результати” його практики. Після виявлення джерела забруднення рівні PFAS у питній воді нижче за течією помітно впали. Автори дослідження, опублікованого в журналі Envi­ron­men­tal Sci­ence & Tech­nol­o­gy Let­ters, наголосили, що їхня методика може допомогти громадам у світі виявляти приховані джерела PFAS-забруднення.