Вчені знайшли нову форму життя, що перебувало у сплячці понад 40 000 років

Під вічною мерзлотою Аляски вчені виявили мікроорганізми, які перебували у сплячці понад 40 000 років. Їхнє поступове «пробудження» через танення арктичних ґрунтів може суттєво вплинути на глобальну екологічну рівновагу. Дослідникам вперше вдалося відродити ці давні мікробні спільноти, розкривши механізми, які активуються при переході льоду в рідку воду.

Зразки мерзлоти зібрали у тунелі Фокс — військовому об’єкті, що дає доступ до плейстоценових шарів. У лабораторії їх розморожували поступово, імітуючи арктичне літо. Спочатку клітинна активність була майже невидимою, але через пів року мікроорганізми почали формувати біоплівки — ознаку повного відновлення життєдіяльності.

Це має прямий вплив на вуглецевий цикл: мікроби розкладають органічні рештки, вивільняючи CO₂ і метан. Арктичні ґрунти, які раніше накопичували вуглець, можуть перетворитися на його джерело. У мерзлоті зберігається близько 1,5 трлн тонн вуглецю — майже вдвічі більше, ніж у всій атмосфері. Особливо небезпечні метаногенні археї, які продукують газ, у 30 разів потужніший за CO₂ за парниковим ефектом.

Між розморожуванням і повною активністю мікробів існує тимчасове «вікно безпеки», але зі скороченням холодних сезонів цей проміжок зменшується, що може прискорити викиди.

Дослідження також показало, як мікроби виживали десятки тисяч років: вони сповільнювали метаболізм до мінімуму або виробляли кріозахисні сполуки, що зберігали клітинну структуру. Природне замерзання та відсутність кисню в глибоких шарах також сприяли їх довготривалому виживанню.