Вчені знайшли спосіб продовжувати роботу космічних супутників вічно

Наукова ініціатива під керівництвом Південно-Західного науково-дослідного інституту (SwRI) передбачає створення “космічного автобуса” для надання послуг із заправки в космосі. Розробка входить до складу проекту Space Mobil­i­ty and Logis­tics (SML) вартістю $25,5 млн, що фінансується Космічними силами США і реалізується головним підрядником Astroscale US.

Мета проекту — розробка демонстраційного космічного апарату під назвою Astroscale Pro­to­type Ser­vicer for Refu­el­ing (APS‑R), який заправлятиме супутники на геостаціонарній орбіті.

APS‑R призначений для транспортування гідразинового палива до супутників на геостаціонарній орбіті, розташованих на висоті приблизно 35 800 км над екватором, багато з яких використовують для телекомунікаційних цілей. Апарат буде слідувати по круговій орбіті відповідно до обертання Землі, забезпечуючи заправку супутників із сумісними портами заправки.

SwRI планує побудувати “космічний автобус” для APS‑R протягом наступних 16 місяців. Маса апарату становитиме близько 198 кг, включно з паливом, за максимальних габаритів 61x71x114 см у складеному стані. Запуск готового космічного апарату заплановано на 2026 рік.

Така технологія не тільки подовжить період роботи супутників, а й дасть змогу заощадити значні кошти, зважаючи на те, що створення і запуск одного супутника для спостереження за Землею обходиться в мільйони доларів. Крім того, розробка може допомогти розв’язати проблему космічного сміття, що становить значну загрозу для космічної інфраструктури та майбутніх місій.