Вчені знайшли спосіб продовжувати роботу космічних супутників вічно

Наукова ініціатива під керівництвом Південно-Західного науково-дослідного інституту (SwRI) передбачає створення «космічного автобуса» для надання послуг із заправки в космосі. Розробка входить до складу проекту Space Mobility and Logistics (SML) вартістю $ 25,5 млн, що фінансується Космічними силами США і реалізується головним підрядником Astroscale US.

Мета проекту — розробка демонстраційного космічного апарату під назвою Astroscale Prototype Servicer for Refueling (APS-R), який заправлятиме супутники на геостаціонарній орбіті.

APS-R призначений для транспортування гідразинового палива до супутників на геостаціонарній орбіті, розташованих на висоті приблизно 35 800 км над екватором, багато з яких використовують для телекомунікаційних цілей. Апарат буде слідувати по круговій орбіті відповідно до обертання Землі, забезпечуючи заправку супутників із сумісними портами заправки.

SwRI планує побудувати «космічний автобус» для APS-R протягом наступних 16 місяців. Маса апарату становитиме близько 198 кг, включно з паливом, за максимальних габаритів 61×71×114 см у складеному стані. Запуск готового космічного апарату заплановано на 2026 рік.

Така технологія не тільки подовжить період роботи супутників, а й дасть змогу заощадити значні кошти, зважаючи на те, що створення і запуск одного супутника для спостереження за Землею обходиться в мільйони доларів. Крім того, розробка може допомогти розв’язати проблему космічного сміття, що становить значну загрозу для космічної інфраструктури та майбутніх місій.