Вчені знайшли у космосі найбільшу органічну молекулу, яка вказує на походження життя

Астрономи вперше зафіксували у міжзоряному просторі найбільшу органічну молекулу з вмістом сірки — 2,5‑циклогексадієн‑1‑тіон. Сполука, що складається з 13 атомів, була виявлена в молекулярній хмарі G+0.693–0.027 поблизу центру Чумацького Шляху, за 27 тисяч світлових років від Землі. Відкриття вважають важливою «відсутньою ланкою» у розумінні хімічних процесів, які могли сприяти зародженню життя у Всесвіті.

Сірка є десятим за поширеністю елементом у космосі та ключовим компонентом амінокислот, білків і ферментів. Проте великі сірковмісні молекули досі рідко виявлялися поза межами планет. Як пояснив провідний автор дослідження Міцунорі Аракі з Інституту позаземної фізики Макса Планка, знайти такі сполуки в космосі надзвичайно складно, хоча саме вони могли потрапити на Землю мільйони років тому й стати основою біохімії.

Молекулярні хмари, такі як молекулярна хмара Стрілець B2, яку ми бачимо тут, є своєрідними «дитячими кімнатами» для зірок. NASA, ESA, CSA, STScI, Адам Гінсбург (Університет Флориди), Назар Будаєв (Університет Флориди), Таехва Ю (Університет Флориди), Алісса Пеган (STScI)

Щоб підтвердити відкриття, науковці спершу синтезували молекулу в лабораторії, використавши електричний розряд для перетворення тіофенолу — рідини з вмістом сірки, вуглецю та водню. Отриманий радіоспектральний «відбиток» порівняли з даними телескопів IRAM‑30m та Yebes в Іспанії, і результати збіглися. Це дозволило офіційно підтвердити присутність молекули у міжзоряному середовищі.

Відкриття заповнює прогалину між простою хімією, яку фіксують у космічних хмарах, та складними органічними молекулами, знайденими в метеоритах і кометах. На думку дослідників, саме зіткнення Землі з такими небесними тілами могло принести необхідні сполуки для зародження життя.

Фахівці наголошують, що подібні молекули формуються в молекулярних хмарах — осередках утворення зірок і планетних систем. Це означає, що хімія, здатна сприяти виникненню життя, може бути поширеною не лише в нашій галактиці, а й у багатьох інших куточках Всесвіту.