Вчені знайшли живі мікроби, яким 2 мільярди років

Глибоко під землею, у повній ізоляції мешкають різні спільноти мікробів. Особливість цих організмів полягає в тому, що вони були відрізані від світу протягом мільярдів років. Нова знахідка живих мікробів у породі віком 2 мільярди років з величезним запасом побила попередній рекорд у 100 мільйонів років.

«Тож це дуже захопливе відкриття», — заявив геомікробіолог Йохей Судзукі з Токійського університету. І це дуже важливо: мікроби в ізольованих підземних місцях, як правило, еволюціонують повільніше, оскільки вони відірвані від багатьох чинників, які стимулюють еволюцію в більш населених місцях проживання.

Це означає, що спільнота мікробів може розповісти нам те, чого ми, можливо, не знали про еволюцію мікробів на Землі. Але це також говорить про те, що на Марсі можуть існувати підземні спільноти мікробів, які вижили вже після того, як вода на поверхні висохла.

«Ми не знали, чи придатні для життя породи двомільярдного віку, — пояснює Судзукі. — Вивчаючи ДНК і геноми таких мікробів, ми, можливо, зможемо зрозуміти еволюцію дуже раннього життя на Землі».

Зразок породи добули з глибини 15 метрів з утворення, відомого як Бушвельдський комплекс на північному сході Південної Африки. Це величезне утворення, що являє собою родовище площею 66 000 квадратних кілометрів, яке утворилося близько 2 мільярдів років тому з розплавленої магми, що остигає під поверхнею землі.

Судзукі та його колеги вирішили, що формування та еволюція породи з плином часу, найімовірніше, сприятимуть тривалому проживанню мікробів. Вони залучили Міжнародну програму континентального наукового буріння, щоб витягти зразок керна завдовжки 30 сантиметрів з магматичного комплексу Бушвельд, і приступили до пошуку ознак мікробного життя.

Перш за все, необхідно було переконатися, що виявлені мікроби є корінними жителями цього місця проживання, а не результатом забруднення в процесі видобутку. Для цього вони використали розроблену кілька років тому методику, яка передбачає стерилізацію зовнішньої поверхні зразка перед тим, як розрізати його на шматочки, щоб вивчити вміст.

Потім вони використовували ціаніновий барвник для фарбування зрізів. Цей барвник зв’язується з ДНК, тож якщо вона є у зразку, то під час інфрачервоної спектроскопії має засвітитися, як новорічна ялинка. Саме це і сталося.