Вперше в історії астрономи простежили приховані особливості магнітного поля Чумацького Шляху

Астрофізики з Університету Калгарі розкрили приховані закономірності в магнітному полі Чумацького Шляху. Це поле визначає стабільність галактики, рух газу та процеси утворення зір, а його детальне картографування відкриває нові можливості для моделювання еволюції нашої зоряної системи.

Команда під керівництвом професорки Джо-Енн Браун використала дані, отримані за допомогою радіотелескопа в Обсерваторії Домініон у Британській Колумбії. Сканування північної частини неба на кількох частотах дозволило розділити накладені сигнали та простежити структуру магнітного поля в регіонах, недоступних для оптичних телескопів.

Схема галактики Чумацький Шлях, що показує зворотне магнітне поле від рукава Стрільця. Джерело: Джо-Енн Браун, доктор філософії, або рис. 11 з Van Eck et al. 2011.

Ключовим методом став аналіз фарадеївської ротації — зміни орієнтації радіохвиль під час проходження крізь іонізований газ, пронизаний магнітними полями. Це дало змогу відтворити тривимірну картину поля поблизу Сонячної системи. Як пояснює аспірантка Ребека Бут, ефект можна порівняти з викривленням соломинки у воді, де роль середовища відіграють електрони та магнітні сили.

Особливу увагу приділили рукаву Стрільця — ділянці, де магнітне поле має протилежний напрямок до загального галактичного. Нові дані показали, що перехід між цими напрямками має діагональну тривимірну структуру, що пояснює спостережувані особливості з Землі.

Результати опубліковані у двох наукових статтях і супроводжуються відкритим масивом даних для міжнародної наукової спільноти. За словами Браун, без магнітного поля Чумацький Шлях не зміг би зберігати свою структуру, а нові спостереження стали важливим кроком до розуміння його майбутньої еволюції.