Вперше в історії астрономи відкрили екзопланету, яка обертається навколо двох зірок під прямим кутом

Астрономи вперше підтвердили існування екзопланети, яка обертається навколо двох зірок під прямим кутом — на полярній орбіті. Унікальна планета, названа 2M1510 (AB) b, обертається навколо пари коричневих карликів і є першою в історії, в якої зафіксовано такий тип орбітального руху. Це відкриття здійснено за допомогою Дуже Великого Телескопа Європейської південної обсерваторії (ESO) в Чилі.

На відміну від більшості планет у подвійних системах, які зазвичай рухаються в тій самій площині, що й зірки, 2M1510 (AB) b має орбіту, перпендикулярну до площини обертання її зірок. Така конфігурація тривалий час вважалася можливою лише теоретично. Дослідники спостерігали незвичні гравітаційні збурення в русі двох коричневих карликів і встановили, що вони викликані третім масивним тілом — планетою на полярній орбіті.

Цікаво, що система 2M1510 є надзвичайно рідкісною — це лише друга відома пара затемнюваних коричневих карликів, а її планета — перша у своєму роді. Самі карлики занадто масивні, щоб бути планетами, але замалі для повноцінного термоядерного горіння, тому вони займають проміжне положення між планетами та зорями. Виявити полярну орбіту вдалося завдяки прецизійним вимірюванням руху зоряної пари за допомогою спектрографа UVES.

Планета була знайдена випадково — команда з Бірмінгемського університету не ставила перед собою мету шукати подібну конфігурацію. Проте ця знахідка доводить, що навіть у таких нестандартних умовах можуть формуватися стабільні планетні системи. Раніше наявність полярних орбіт припускали на основі аналізу протопланетних дисків, однак прямих доказів не існувало.

За словами керівника дослідження Томаса Бейкрофта, відкриття відкриває нову сторінку у вивченні планетоутворення. Якщо раніше такі орбіти вважалися рідкісними чи нестабільними, тепер стає зрозуміло, що вони можуть існувати та бути довговічними. Це суттєво розширює наші уявлення про різноманітність планетних систем у Всесвіті.