Вперше в історії астрономи відкрили гібрид комети та астероїда з унікальними властивостями

Нові спостереження космічного телескопа Джеймса Вебба виявили, що центавр 2060 Хірон, невелике небесне тіло між орбітами Юпітера і Нептуна, має унікальний склад льодів і газів. Свіже відкриття ставить Хірона в особливу категорію серед інших об'єктів зовнішньої Сонячної системи, повідомляє Space.

Центаври — це тіла, які, ймовірно, утворилися за межами орбіти Нептуна і були витіснені ближче до Сонця через гравітаційний вплив гігантських планет. Хірон, діаметром 218 км, має аномальну особливість: під дією сонячного тепла його поверхневі льоди випаровуються, утворюючи газову оболонку — кому, як у комет. Зокрема, на його поверхні були знайдені льоди вуглекислого газу і метану, а в комі — їхні газові форми, а також сліди органічних сполук, таких як ацетилен і пропан.

Хірон також має й інші унікальні риси. Він демонструє кометну активність, має кільця матеріалу навколо себе і, можливо, поле уламків. Нові дані JWST дозволили краще зрозуміти хімічний склад його поверхні та взаємодію між льодами та випаровуваннями.

Нове дослідження, зазначають науковці, є надзвичайно цінними, адже центаври вважаються «часовими машинами» Сонячної системи. Вони зберігають незмінний склад з моменту свого формування 4,5 мільярди років тому і розкривають інформацію про умови в ранній Сонячній системі.

Хірон зараз знаходиться на віддаленій ділянці своєї орбіти, але до 2047 року він наблизиться ближче до Сонця, що дозволить ученим проводити більш детальні спостереження. Подальші дослідження обіцяють розкрити нові деталі про його унікальні властивості, а також про те, чому центаври поводяться настільки по-різному і непередбачувано.