Вперше в історії марсохід створив кисень, яким можна дихати на Марсі

Дослідники NASA повідомили про завершення експерименту з вироблення кисню в умовах Марсу за допомогою пристрою MOXIE, встановленого на марсоході Perseverance. Експеримент, що тривав понад 2 роки, довів життєздатність технології, що дозволяє виробляти кисень з марсіанської атмосфери, що складається на 96% з діоксиду вуглецю.

7 серпня MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment) був запущений в останній, 16 раз, після чого було прийнято рішення про завершення експерименту. Всього за час експерименту виробили 122 г кисню. На піку ефективності MOXIE виробляв 12 г кисню на годину з чистотою 98% або вище, що вдвічі перевищує поставлені завдання NASA для цього інструменту.

«Ми пишаємося тим, що підтримали таку проривну технологію, як MOXIE, яка дозволяє перетворити місцеві ресурси на корисні продукти для майбутніх дослідницьких місій. Протестувавши цю технологію в реальних умовах, ми ще на один крок наблизилися до майбутнього, коли астронавти самодостатньо житимуть на Червоній планеті», — наголосила директор з демонстрації технологій Управління космічних технологій у штаб-квартирі NASA Труді Кортес.

Тонка марсіанська атмосфера на 96% складається з вуглекислого газу, що непридатна для людини, що дихає киснем. MOXIE працює за принципом поділу молекул вуглекислого газу, що складаються з одного атома вуглецю та двох атомів кисню. При цьому від кожної молекули відокремлюється по одному атому кисню, а як побічний продукт виділяється чадний газ. У міру проходження газів через прилад, його система аналізує чистоту та кількість кисню.

Для виготовлення приладу використовувалися термостійкі матеріали, такі як покриття із золота та аерогель, оскільки процес відділення атомів кисню вимагає температури 798 °C. Ці матеріали не дозволяють теплу виходити назовні та нашкодити будь-яким елементам ровера.

Експеримент MOXIE став першою в історії демонстрацією технологій, які люди могли б використовувати, щоб перебувати на Червоній планеті тривалий час, а також мати можливість повернутися на Землю. Вироблення кисню необхідне як для дихання людини, так і для вирощування рослин та інших «побутових» застосувань. Кисень також знадобиться для роботи двигунів ракет, де люди повернуться на Землю.