Вперше в історії науковці видобуватимуть ядерне паливо на Місяці

Американський стартап Interlune став першою приватною компанією, яка не лише розробила технологію видобутку гелію-3 з місячного ґрунту, але й уже уклала два контракти на його продаж. Йдеться про потенційно проривний ресурс для чистої енергетики та квантових технологій. Замовниками стали Міністерство енергетики США та компанія Maybell Quantum, що працює у сфері квантових обчислень.

Гелій-3 — це рідкісний, нерадіоактивний ізотоп гелію, який майже відсутній на Землі, але накопичується в реголіті Місяця протягом мільярдів років завдяки впливу сонячного вітру. Interlune спільно з компанією Vermeer створила прототип екскаватора, здатного добувати до 100 тонн місячного пилу на годину з глибини до трьох метрів. Зібраний матеріал не повертатимуть на Землю — гелій-3 концентруватимуть безпосередньо на Місяці, що значно знижує витрати логістики. Орієнтовна ціна — 20 мільйонів доларів за кілограм.

Цей ізотоп може стати основою для нових термоядерних реакторів, які не створюють радіоактивних відходів, на відміну від реакцій на основі дейтерію чи тритію. Крім того, гелій-3 необхідний для досягнення наднизьких температур, необхідних для роботи систем розведеного охолодження в квантових комп’ютерах. За оцінкою генерального директора Maybell Quantum Корбана Тіллеман-Діка, у найближчі роки кількість таких обчислювальних систем може зрости до десятків тисяч, і кожна потребуватиме гелію-3.

Interlune планує реалізувати проект у три етапи. Перший, «Crescent Moon», розпочнеться наприкінці 2025 року та передбачає запуск гіперспектральної камери до південного полюса Місяця для дистанційного пошуку родовищ гелію-3. Другий — «Prospect Moon» — передбачає доставку посадкового модуля для польових вимірювань і тестування систем раннього видобутку. Третій — «Harvest Moon», запланований на 2029 рік, продемонструє повноцінний процес екстракції та поверне гелій-3 на Землю.