Вперше в історії вчені NASA зафіксували, як білий карлик поглинає матерію сусідньої зорі

Астрономи вперше застосували рентгенівський телескоп NASA IXPE для дослідження білого карлика, відкривши нові деталі процесу акреції — поглинання матерії від сусідньої зорі. Об’єктом спостережень стала система EX Hydrae у сузір’ї Гідри, розташована за 200 світлових років від Землі.

EX Hydrae — подвійна зоряна система, де білий карлик отримує газ від зорі-компаньйона через акреційний диск. Через слабке магнітне поле потік не спрямовується лише до полюсів, що класифікує систему як «проміжний поляр». Падаючи на поверхню, газ нагрівається до десятків мільйонів градусів за Фаренгейтом і формує стовпи перегрітої плазми, які випромінюють інтенсивні рентгенівські промені.

Протягом тижня у 2024 році IXPE фіксував рентгенівське випромінювання EX Hydrae та аналізував його поляризацію. Це дозволило вперше оцінити геометрію плазмового стовпа: його висота сягає близько 3200 кілометрів. За словами керівника дослідження Шона Гандерсона з MIT, такі вимірювання дають значно точніше уявлення про те, як матерія осідає на поверхню білого карлика.

Художня ілюстрація космічного апарата IXPE на орбіті, що вивчає високоенергетичні явища за світлові роки від Землі. Джерело: NASA

IXPE є першим апаратом, здатним вимірювати поляризацію рентгенівських променів у космосі. Ця технологія відкриває новий рівень досліджень, адже дозволяє вивчати структури, які неможливо побачити напряму. Вона особливо важлива для систем із високою енергією випромінювання, як EX Hydrae чи інші джерела рентгенів у Всесвіті.

Місія IXPE реалізована спільно NASA та Італійським космічним агентством. Керівництво здійснює Космічний центр Маршалла в Алабамі, а операції підтримує компанія BAE Sys­tems у партнерстві з Університетом Колорадо. Зібрані дані допоможуть глибше зрозуміти поведінку матерії в екстремальних умовах космосу та розширять знання про еволюцію зоряних систем.