Вперше в історії вчені знайшли відсутню у Всесвіті матерію

Астрономи вперше змогли виявити зниклу частину звичайної матерії у Всесвіті. Науковці зробили це за допомогою загадкових, надпотужних вибухів енергії, відомих як швидкі радіосплески (FRBs). Йдеться не про темну матерію, а про звичайну баріонну речовину — атоми, які утворюють зірки, планети і живі організми, але яка досі залишалася «невидимою» через надто розріджений стан у міжгалактичному просторі.

Команда під керівництвом Ліама Коннора з Центру астрофізики Гарвард-Смітсонівського інституту використала 69 FRBs на відстанях від 11,7 млн до 9,1 млрд світлових років, щоб виміряти, скільки матерії «туманить» ці сигнали на шляху до Землі. Відстані до галактик-джерел цих FRBs були визначені за допомогою телескопів Keck на Гаваях та Palomar в Каліфорнії.

Коли FRB проходить крізь хмари речовини, його світло розщеплюється на спектр, як сонячне проміння через призму. Аналізуючи ступінь цього розщеплення, вчені змогли оцінити кількість матерії між нами та джерелом сигналу. Таким чином вони встановили, що 76% звичайної матерії знаходиться в міжгалактичному середовищі, ще 15% — у гало навколо галактик, і лише 9% — всередині самих галактик у формі зірок і холодного газу.

Цей розподіл узгоджується з теоретичними моделями, але вперше підтверджується спостереженнями. Наступним кроком у дослідженні стане запуск нового радіотелескопа DSA-2000 у Неваді, який дозволить фіксувати до 10 000 FRBs щороку й значно розширить можливості для вивчення структури Всесвіту.