Японські астрономи довели, що вода на Землю потрапила із космосу

Міжнародна команда науковців виявила, що через понад мільярд років після формування астероїда Рюгу його породи все ще містили сліди циркуляції рідини. Це несподіване відкриття ставить під сумнів попередні уявлення про часові межі існування води в Сонячній системі та її роль у формуванні Землі. Дослідження опубліковане в журналі Nature і базується на аналізі мікрозразків, які у 2020 році доставив на Землю японський зонд Hayabusa2.

Використовуючи ізотопні методи, науковці з Токійського університету виявили аномалії у співвідношенні ізотопів лютецію та гафнію, що вказує на пізній рух води крізь породи астероїда. Це свідчить, що вода зберігалася у вигляді льоду і розтанула значно пізніше, ніж вважалося раніше. На думку дослідників, причиною міг стати удар великого астероїда, який розігрів тіло-попередник Рюгу, розплавив підповерхневі льоди та спричинив тривалу циркуляцію рідини.

Уламки після цієї події сформували сучасний вуглецевий астероїд Рюгу, що нині рухається поблизу Землі. Відкриття має важливе значення для розуміння походження води на нашій планеті. Якщо подібні крижані астероїди могли зберігати воду понад мільярд років, то вони, ймовірно, доставили на Землю у два-три рази більше води, ніж передбачали попередні моделі. Як зазначив керівник дослідження Цуйосі Іідзука, це означає, що «будівельні блоки Землі були значно вологішими, ніж ми уявляли».

Команда планує продовжити вивчення фосфатних жил у зразках Рюгу, щоб точніше визначити часову шкалу руху води. Також дослідники мають намір порівняти ці результати з матеріалами, які NASA отримала з астероїда Ben­nu у межах місії OSIRIS-REx. Це дозволить з’ясувати, чи був випадок із Рюгу унікальним, чи подібні процеси були типовими для вуглецевих астероїдів.

Отримані дані можуть суттєво змінити уявлення про ранню історію Сонячної системи та роль астероїдів у формуванні океанів Землі. Якщо подібні об’єкти дійсно зберігали воду протягом мільярдів років, це відкриває нові перспективи для досліджень походження життя та умов, необхідних для його виникнення.