Японські науковці заявили, що вода на Землю потрапила з космосу

Японський зонд Hayabusa2 прямує до одного з найбільш загадкових об’єктів Сонячної системи — так званої «темної комети». Ці небесні тіла не є ані типовими астероїдами, ані класичними кометами, але демонструють незрозумілі прискорення без видимого хвоста з газу та пилу. Зустріч із ціллю — об’єктом 1998 KY26 — запланована на 2031 рік і може допомогти з’ясувати не лише походження води на Землі, а й потенційні загрози для нашої планети.

Поняття «темна комета» з’явилося у 2016 році, коли астрономи вперше зафіксували тіло, яке рухалося подібно до комети, але не мало її характерного викиду газу. Зовні вони нагадують інертні астероїди, однак рух свідчить про наявність невидимих реактивних струменів, спричинених випаровуванням льоду під дією Сонця. Серед перших прикладів був об’єкт 2003 RM, а згодом — міжзоряний мандрівник ‘Oumua­mua. До 2024 року науковці вже ідентифікували 14 таких тіл, які можуть містити прихований лід і бути ключем до розуміння формування океанів, а також становити непередбачувану небезпеку при зміні орбіти.

Дослідження вказують на існування двох груп: «зовнішніх» темних комет, більших за розміром і з орбітами, що починаються поблизу Юпітера, та «внутрішніх» — діаметром менше 50 метрів, які рухаються в межах внутрішньої Сонячної системи. Останні особливо складно пояснити, адже вони зберігають ознаки прискорення, перебуваючи під постійним нагріванням Сонця. Можливо, це пізні стадії еволюції більших тіл або майже виснажені комети головного поясу астероїдів.

Hayabusa2, запущений у 2014 році та відомий успішним доставлянням зразків з астероїда Рюгу у 2020-му, отримав нове завдання з вивчення дрібних об’єктів. Випадково обрана ціль — 1998 KY26 — виявилася внутрішньою темною кометою діаметром близько 30 метрів, яка обертається кожні десять хвилин. Спершу апарат вестиме спостереження з кількох кілометрів, шукаючи сліди випаровування, а згодом може наблизитися і навіть створити штучний кратер, щоб дослідити склад надр.

Місія стане частиною ширшої програми з вивчення таких тіл. Наземні телескопи й майбутня обсерваторія Віри Рубін допоможуть знаходити нові темні комети та відстежувати їхні орбіти. Якщо у 2031 році Hayabusa2 підтвердить наявність льоду в 1998 KY26, це відкриття перетворить «темні комети» з астрономічної загадки на офіційно визнаний клас об’єктів, здатних змінити наші уявлення про історію Сонячної системи та підходи до планетарної оборони.