За орбітою Плутона знайшли тіло розміром з карликову планету

Астрономи виявили на далеких рубежах Сонячної системи великий крижаний об’єкт, що може виявитися новою карликовою планетою. Тіло отримало тимчасове позначення 2026 ED138 і розташоване приблизно в 46 астрономічних одиницях від Сонця — значно далі за Нептун. За попередніми оцінками, його діаметр становить від 600 до 1500 кілометрів, що робить знахідку одним із найбільших транснептунових об’єктів за останні два десятиліття.

Відкриття зробили дослідники, які аналізували дані обсерваторії імені Віри Рубін у Чилі. Увечері 13 жовтня 2026 року астрофізик Метью Голман із Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики переглядав спостереження телескопа Сімоні за допомогою алгоритму, розробленого разом із колегою Кевіном Нейпіром. Програма зіставляє мільярди зареєстрованих джерел світла й виокремлює об’єкти, що рухаються відносно далеких зір. Серед них дослідник і помітив незвично яскраве та велике тіло.

Для підтвердження відкриття астроном Маріо Юрич із Вашингтонського університету звернувся до архівів обсерваторії й знайшов додаткові спостереження 2026 ED138, зроблені ще з березня 2026 року. Загалом телескоп зафіксував об’єкт 30 разів протягом 20 ночей. Згодом його вдалося відшукати й на архівних знімках інших обсерваторій — датованих 2016 роком. Завдяки цьому вчені простежили рух тіла за понад десять років і суттєво уточнили його орбіту.

Нині 2026 ED138 перебуває приблизно в 6,9 мільярда кілометрів від Сонця. Його орбіта нахилена майже на 25 градусів до площини Сонячної системи — можлива ознака гравітаційного впливу Нептуна в далекому минулому. Вчені припускають, що об’єкт сформувався ближче до Сонця, а потім перемістився на віддаленішу орбіту внаслідок взаємодії з планетами-гігантами.

Особливу увагу привертають розміри знахідки. За оцінками яскравості, відстані та ймовірної відбивної здатності поверхні, діаметр тіла може сягати близько тисячі кілометрів. Об’єкти такого розміру зазвичай мають достатню гравітацію, щоб набути майже сферичної форми, — а це один із ключових критеріїв карликової планети. Утім, точні розміри й форма 2026 ED138 поки не встановлені, тому офіційно він залишається лише кандидатом.

Знайти об’єкт було непросто: він розташований на тлі густо зоряної ділянки поблизу площини Чумацького Шляху. Безліч фонових джерел світла ускладнювала виявлення руху на старих знімках. Обсерваторія Віри Рубін впоралася з цим завданням завдяки високій чутливості камери, широкому полю зору та автоматизованому аналізу величезних масивів даних.

Міжнародний астрономічний союз офіційно визнає п’ять карликових планет: Цереру, Плутон, Еріду, Хаумеа та Макемаке. Якщо подальші дослідження підтвердять розміри й форму 2026 ED138, він зможе претендувати на місце в цьому списку. Відкриття стало одним із перших результатів десятирічного огляду неба Lega­cy Sur­vey of Space and Time, що стартував у червні 2026 року, — і астрономи очікують, що надалі обсерваторія допоможе виявити ще багато невідомих тіл за орбітою Нептуна.