Дослідники ВПС США відправлять у космос революційну ракету-носій Neutron

Американська компанія Rock­et Lab оголосила про підписання контракту з Дослідницькою лабораторією ВПС США (AFRL) на демонстраційну місію з доставляння вантажів за принципом «точка-точка» за допомогою багаторазової ракети Neu­tron. Місія запланована не раніше 2026 року в межах програми REGAL (Rock­et Exper­i­men­ta­tion for Glob­al Agile Logis­tics), яка має на меті створення системи орбітального транспортування для оперативного забезпечення Збройних сил США.

Neu­tron розробляється як багаторазова ракета-носій і вже пройшла кваліфікацію другого ступеня, тоді як перший перебуває на завершальному етапі випробувань. За словами гендиректора Rock­et Lab Пітера Бека, конструкція Neu­tron одразу передбачала можливість багаторазового використання для швидкого реагування на логістичні виклики. Під час майбутньої місії AFRL планує перевірити здатність ракети повертати корисне навантаження на Землю.

Програма REGAL належить до категорії «Van­guard» — ініціатив ПС США, спрямованих на швидке впровадження інноваційних технологій. Військове командування підкреслює важливість швидкого транспортування вантажів у зони бойових дій або до районів гуманітарної катастрофи, де традиційна логістика є малоефективною або повільною.

На підтримку цієї концепції також працює компанія Sier­ra Space, яка у 2024 році уклала контракт із REGAL на масштабування свого посадкового апарата Ghost. Його вантажність планується збільшити зі 150 кг до 5–10 тонн. Крім того, для забезпечення майбутніх посадок було подано заявку на екологічну оцінку будівництва двох майданчиків на атолі Джонстон — колишньому ядерному полігоні США.

Окремо під час квартального звіту Rock­et Lab повідомила про п’ять успішних запусків ракети Elec­tron у першому кварталі 2025 року та анонсувала понад 20 запусків на рік, що стане рекордом для компанії. Проте зусилля з відновлення першого ступеня Elec­tron наразі заморожені — інженери перекинуті на пріоритетний проєкт Neu­tron, запуск якої має більший фінансовий вплив (вартість — $55 млн проти $8,5 млн в Elec­tron).