Американські дослідники створять ядерну батарею для космічних місій NASA та Пентагону

Американський науковий стартап Zeno Pow­er, який займається розробкою ядерних батарей для екстремальних умов, залучив 50 мільйонів доларів інвестицій у межах раунду фінансування серії B. Компанія планує використати ці кошти для прискорення розробки комерційних енергосистем на основі радіоактивного розпаду та розширення виробничих потужностей і штату працівників.

Ядерні батареї, відомі також як радіоізотопні енергосистеми (RPS), перетворюють тепло, яке виникає під час радіоактивного розпаду ізотопів, таких як стронцій-90 або плутоній-238, в електроенергію за допомогою термоелектричних генераторів. Ці системи використовуються з 1960‑х років, зокрема в місіях NASA, таких як Voy­ager. Їхня перевага — відсутність рухомих частин і високий рівень надійності впродовж десятиліть.

Zeno Pow­er планує поставити на ринок свою першу комерційну ядерну батарею у 2027 році. Компанія вже уклала державні контракти на понад 60 мільйонів доларів зі структурами Пентагону та NASA, а також співпрацює з приватною місячною компанією iSpace-US, з якою планує провести демонстрацію технології у 2027-му.

Інженерні розробки Zeno орієнтовані на забезпечення енергією так званих «енергетичних пустель» — віддалених регіонів, де інші джерела живлення непридатні або занадто складні для використання. Зокрема, компанія планує використовувати свої системи для автономних платформ у глибоководних місіях, у зимових умовах Арктики, а також у майбутніх космічних проектах на Місяці.

Генеральний директор Zeno Pow­er Тайлер Бернстайн зазначив, що зростання геополітичної напруги робить далекий океан, Арктику та Місяць новими рубежами безпеки та економіки. За його словами, завдяки залученим інвестиціям компанія зможе продемонструвати повномасштабні системи вже у 2026 році, а через рік — розпочати їх постачання замовникам. Заснована у 2018 році компанія вже представила свій перший прототип у Національній лабораторії Тихоокеанського північного заходу та співпрацює з Міністерством енергетики США щодо постачання ізотопів.