Космічний апарат Europa Clipper успішно випробував революційну технологію пошуку життя на Марсі

Космічний апарат NASA Europa Clip­per, який прямує до супутника Юпітера Європи, під час гравітаційного маневру біля Марса зробив серію інфрачервоних знімків Червоної планети. Ці дані використали для калібрування тепловізійної камери — ключового інструмента, що дозволить досліджувати температурні аномалії на поверхні Європи й шукати ознаки життя під її крижаною оболонкою.

Europa Clip­per пролетів лише за 884 кілометри над поверхнею Марса 1 березня 2025 року. Протягом 18 хвилин апарат знімав теплове випромінювання з частотою один кадр на секунду, зібравши понад тисячу зображень. Науковці об’єднали ці кадри в глобальну теплову мапу, на якій теплі ділянки позначені червоним, а холодні — синім. Такий підхід дозволив перевірити роботу інструмента E‑THEMIS на тлі даних, накопичених за два десятиліття іншими місіями.

Окрім тепловізора, інженери вперше в реальних умовах одночасно протестували всі компоненти бортового радара. Його довгохвильове випромінювання неможливо було повністю перевірити в лабораторії. Попередні результати телеметрії підтвердили, що випробування пройшли успішно. Також була протестована система зв’язку для гравітаційних експериментів, які пізніше планується провести поблизу Європи.

Місія Europa Clip­per стартувала з мису Канаверал 14 жовтня 2024 року. Наступним етапом стане ще один гравітаційний маневр — цього разу біля Землі у 2026 році. Прибуття в систему Юпітера очікується у квітні 2030-го. Після цього апарат здійснить майже 50 прольотів повз Європу, аналізуючи її геологію, склад і температурні особливості.

Ключовими завданнями місії є визначення товщини крижаної оболонки, виявлення сполук, пов’язаних із можливістю існування життя, та картографування тріщин і геологічних структур. Вчені сподіваються, що ці дослідження наблизять нас до відповіді на одне з головних питань науки — чи можлива наявність життя за межами Землі.