Космічний апарат Europa Clipper успішно випробував революційну технологію пошуку життя на Марсі

Космічний апарат NASA Europa Clipper, який прямує до супутника Юпітера Європи, під час гравітаційного маневру біля Марса зробив серію інфрачервоних знімків Червоної планети. Ці дані використали для калібрування тепловізійної камери — ключового інструмента, що дозволить досліджувати температурні аномалії на поверхні Європи й шукати ознаки життя під її крижаною оболонкою.

Europa Clipper пролетів лише за 884 кілометри над поверхнею Марса 1 березня 2025 року. Протягом 18 хвилин апарат знімав теплове випромінювання з частотою один кадр на секунду, зібравши понад тисячу зображень. Науковці об'єднали ці кадри в глобальну теплову мапу, на якій теплі ділянки позначені червоним, а холодні — синім. Такий підхід дозволив перевірити роботу інструмента E-THEMIS на тлі даних, накопичених за два десятиліття іншими місіями.

Окрім тепловізора, інженери вперше в реальних умовах одночасно протестували всі компоненти бортового радара. Його довгохвильове випромінювання неможливо було повністю перевірити в лабораторії. Попередні результати телеметрії підтвердили, що випробування пройшли успішно. Також була протестована система зв’язку для гравітаційних експериментів, які пізніше планується провести поблизу Європи.

Місія Europa Clipper стартувала з мису Канаверал 14 жовтня 2024 року. Наступним етапом стане ще один гравітаційний маневр — цього разу біля Землі у 2026 році. Прибуття в систему Юпітера очікується у квітні 2030-го. Після цього апарат здійснить майже 50 прольотів повз Європу, аналізуючи її геологію, склад і температурні особливості.

Ключовими завданнями місії є визначення товщини крижаної оболонки, виявлення сполук, пов’язаних із можливістю існування життя, та картографування тріщин і геологічних структур. Вчені сподіваються, що ці дослідження наблизять нас до відповіді на одне з головних питань науки — чи можлива наявність життя за межами Землі.