Американські науковці представили революційний спосіб видобутку ядерного палива на Місяці

Американська дослідницька компанія Inter­lune презентувала прототип машини для видобутку гелію‑3 на Місяці — рідкісного, але перспективного ізотопу, який може стати паливом для майбутніх термоядерних реакторів. Цей стабільний ізотоп гелію майже відсутній на Землі, однак у значних обсягах накопичився в місячному ґрунті внаслідок дії сонячного вітру.

Машина, розроблена спільно з компанією Ver­meer, здатна переробляти до 110 тонн місячного реголіту на годину для екстракції гелію‑3. Прект є першим у світі спробою реалізувати високошвидкісний збір ресурсу такого типу з місячної поверхні. Представники Inter­lune наголошують: це технологічний прорив, який дозволить створити економіку, засновану на використанні ресурсів Місяця.

Окрім термоядерної енергетики, гелій‑3 має потенціал у сфері квантових обчислень та медичної візуалізації. Його унікальні властивості — надзвичайно низька температура плавлення і можливість переходу в надплинний стан — роблять цей ізотоп цінним для наукових і прикладних досліджень. Очікується, що гелій‑3 дозволить створити нове покоління реакторів, які працюватимуть без радіоактивних відходів і ризику ядерних катастроф.

Попри обіцянки революційних змін, експерти зазначають, що економічна доцільність видобутку гелію‑3 з Місяця залишається під питанням. На думку астронома Яна Кроуфорда з Лондонського університету, витрати на транспортування ресурсу на Землю можуть зробити його використання як палива економічно невигідним у найближчій перспективі.

Inter­lune планує з часом вивести на Місяць повномасштабну версію видобувної машини. Її створення розпочато після успішних випробувань зменшеного прототипу, що відбулися минулого року. Компанія прагне першою здійснити практичне добування гелію‑3 на Місяці та доставляння його на Землю, прокладаючи шлях до нової ери космічної індустрії.