Вчені довели, що Марс поступово втрачає свою атмосферу

Астрономи зафіксували переконливі докази того, що Марс і сьогодні продовжує втрачати свою атмосферу. За результатами дослідження, опублікованого в журналі Sci­ence Advances, вчені вивчили багаторічні дані орбітального апарату NASA MAVEN, зібрані з 2014 року, та виявили явище, яке називається «розпорошення атмосфери». Цей механізм міг стати ключовим у зникненні густої марсіанської атмосфери в далекому минулому.

Розпорошення відбувається тоді, коли іони, прискорені електричним полем сонячного вітру, передають свою енергію нейтральним атомам атмосфери, виштовхуючи їх у космос. На Марсі, який не має глобального магнітного поля, цей процес особливо активний. Вчені зосередилися на поведінці атомів аргону у верхніх шарах атмосфери й виявили, що їхня густина змінюється відповідно до орієнтації електричного поля — це ключова ознака розпорошення.

Крім того, аналіз ізотопів аргону показав, що в атмосфері зменшується кількість легших ізотопів, тоді як важчі залишаються — це свідчить про втрату газу через викид у космос. У період сонячної бурі 2016 року цей процес ще більше посилився, підтверджуючи, що бурі здатні значно пришвидшувати руйнування атмосфери.

Вчені зазначають, що нині атмосфера Марса втрачається приблизно в чотири рази швидше, ніж прогнозували попередні моделі. Ці дані допомагають краще зрозуміти кліматичну історію планети та те, як Марс міг втратити воду й стати холодною, безжиттєвою пустелею.

Дослідження має важливе значення не лише для вивчення Червоного світу, а й для моделювання атмосфер інших планет, у тому числі екзопланет, що обертаються навколо активних зірок.