Новаторська космічна місія Proba-3 створила перше в історії штучне сонячне затемнення

Європейське космічне агентство здійснило прорив у сонячній астрономії завдяки місії Proba-3 — першій у світі супутниковій обсерваторії, здатній створювати «штучне сонячне затемнення» майже щодня. Це стало можливим завдяки унікальному інженерному рішенню: два окремі апарати — Coronagraph і Occulter — літають у точному строю на відстані 150 метрів один від одного.

У такій конфігурації Occulter блокує диск Сонця, створюючи ефект затемнення, а Coronagraph за допомогою приладу ASPIICS спостерігає зовнішні шари атмосфери — корону. Ця частина Сонця зазвичай недоступна для спостережень, але вона має ключове значення для розуміння сонячної активності, зокрема спалахів і корональних викидів маси.

Кожне зображення, отримане ASPIICS, складається з трьох кадрів із різною витримкою. Це дозволяє детально вивчати як яскраві, так і слабкі структури в короні. На знімках видно іонізоване залізо (найгарячіші ділянки корони), гелій (включаючи сонячну протуберанцію) та характерні «каски"-стримери — великі структури з плазми.

Особливість Proba-3 — можливість утримувати затемнення до шести годин на кожній орбіті (що триває 19,6 години), тоді як природні повні затемнення тривають лише кілька хвилин і трапляються раз або двічі на рік.

Наразі місія перебуває на етапі комісування — випробування систем перед початком повноцінної наукової роботи. Але навіть перші знімки демонструють величезний потенціал для нових відкриттів. Це лише початок амбітної програми дослідження Сонця за допомогою формаційних супутників, яка вже змінює наше уявлення про зірку, від якої залежить усе життя на Землі.