Американські розробники представили перший у світі військовий літак WC-135R для виявлення ядерних загроз

Американський військово-повітряний флот привернув увагу військових запуском літака WC-135R «Constant Phoenix» з бази Оффут у штаті Небраска. Цей літак — єдиний у світі спеціалізований повітряний засіб для виявлення радіоактивних речовин в атмосфері, часто названий «ядерним сніффером».

Літак WC-135R належить до 45-ї ескадрильї розвідки та підтримується підрозділом AFTAC. Усього у США зараз на озброєнні лише дві такі машини. WC-135R лишається єдиною повітряною платформою, яка здійснює місії з відбору атмосферних проб відповідно до Договору про заборону ядерних випробувань 1963 року.

На борту встановлено спеціальне обладнання для збирання газових та твердих радіоактивних частинок під час польоту. Отримані зразки дають змогу визначити наявність ізотопів, що сигналізують про можливий ядерний вибух або радіаційну аварію.

Літак оснащено системами фільтрації, компресорами для забору повітря та ізоляції зразків, які потім аналізуються у лабораторії. Він може працювати на висоті до 12 км і долати понад 7 тисяч кілометрів за один виліт, що дозволяє покривати широкі регіони спостереження.

Побудований на базі транспортника C-135, WC-135R має злітну масу понад 136 тонн та оснащений чотирма турбореактивними двигунами Pratt & Whitney TF33. Його швидкість досягає 650 км/год, однак основні переваги — це тривалість польоту та здатність до точного відбору проб, а не маневровість чи швидкість.

WC-135R активно використовувався для моніторингу ядерної активності у світі: від виявлення радянських випробувань до збору даних після аварії на ЧАЕС. Відкриті джерела свідчать, що останнім часом подібні польоти відбувалися над Катаром і островом Дієго-Гарсія — у районах, де є потенційні ядерні загрози.

Деякі експерти зазначають, що не кожна місія WC-135R обов’язково пов’язана з надзвичайною ситуацією — частину польотів виконують у рамках регулярних тренувань. Проте сам факт використання літака підкреслює актуальність повітряного контролю за ядерною діяльністю навіть у добу супутникового спостереження та кіберрозвідки.

WC-135R залишається одним із ключових інструментів для негласного нагляду за потенційними ядерними загрозами, а його робота забезпечує стратегічну безпеку США та їхніх союзників у світі.