У NASA винайшли новий метод пошуку інопланетного життя за межами Сонячної системи

NASA планує використати новий телескоп Hab­it­able Worlds Obser­va­to­ry (HWO), щоб перевірити провідні теорії виникнення життя шляхом спостереження за екзопланетами за межами Сонячної системи. Дослідники під керівництвом Сукріта Ранджана з Аризонського університету пропонують не просто шукати окремі сліди життя, а вивчати закономірності його виникнення на багатьох різних планетах.

Теорії походження життя умовно поділяють на три великі групи. Одні стверджують, що для виникнення життя потрібно стільки точних умов, що воно надзвичайно рідкісне — наприклад, у радіусі 33 світлових років від Землі не буде жодної іншої живої планети. Інші, такі як гіпотеза про життя біля лужних гідротермальних джерел, припускають, що життя виникає всюди, де є океан, джерела й багата на CO₂ атмосфера. Ще один підхід вимагає наявності певного рівня ультрафіолетового випромінювання.

Ключова перевага HWO — здатність виявляти хімічні ознаки життя (біосигнатури) в атмосферах екзопланет. Навіть якщо буде знайдено лише одну живу планету, це спростує гіпотези про надзвичайну рідкість життя. А якщо жодних біосигнатур не знайдуть на 20–50 екзопланетах, це свідчитиме на користь рідкісності.

Щоби результати були переконливими, дослідникам знадобиться велика вибірка — щонайменше 50 добре охарактеризованих планет. Для перевірки різних гіпотез потрібно не лише виявляти біосигнатури, а й визначати наявність океанів, континентів, склад атмосфери та інші характеристики.

Таким чином, за допомогою HWO астробіологи зможуть перейти від питання “Чи є життя у Всесвіті?” до фундаментальнішого: “Як виникає життя?” Це наблизить людство до розуміння не лише ймовірності життя у космосі, а й самого механізму його появи.