Астрономи розгадали 400-річну таємницю гігантських плям на Сонці

Вчені розкрили таємницю довговічності сонячних плям — загадки, яка залишалася нерозгаданою з часів Галілея. Міжнародна команда дослідників під керівництвом Інституту сонячної фізики у Німеччині розробила новий метод аналізу, який дозволив з’ясувати, чому ці темні ділянки на поверхні Сонця можуть існувати днями або навіть місяцями.

Сонячні плями — це області з надзвичайно сильним магнітним полем, яке за потужністю можна порівняти з МРТ-апаратом, але охоплюють вони площу, більшу за Землю. Плями виглядають темними через нижчу температуру, хоча в ізоляції вони були б яскравішими за повний Місяць.

Кількість сонячних плям змінюється в межах 11-річного циклу активності Сонця. Саме у періоди піка активності поблизу плям часто відбуваються потужні спалахи та корональні викиди, що можуть викликати перебої у роботі супутників і навіть аварії електромереж на Землі.

Тривалий час вважалося, що плями стабільні завдяки рівновазі між газовим тиском і магнітними силами, але точно довести це заважали атмосферні спотворення під час спостережень із Землі. Прорив вдалося здійснити завдяки вдосконаленню методу, що дозволяє коригувати спотворення та аналізувати поляризоване світло Сонця з високою точністю за допомогою німецького телескопа GREGOR.

Вимірювання показали, що магнітні сили у сонячних плямах ідеально врівноважені тиском газу, підтримуючи стабільність структури. Саме ця тонка рівновага дозволяє плямам зберігатися так довго, незважаючи на бурхливі процеси на поверхні Сонця.

Відкриття не лише закриває давню прогалину у сонячній фізиці, а й має практичне значення: глибше розуміння стабільності плям допоможе передбачати виникнення небезпечних космічних бур, захищаючи супутники, електромережі й астронавтів від впливу сонячної активності.