Космічний телескоп Hubble відкрив одне з найдавніших кульових зоряних скупчень видимого Всесвіту

Завдяки надточним спостереженням телескопа Hub­ble астрономи отримали детальні знімки кульового скупчення NGC 1786, розташованого у Великій Магеллановій Хмарі на відстані близько 160 тисяч світлових років від Землі. Це дозволяє дослідникам заглядати у далеке минуле Всесвіту й вивчати одні з найдавніших зірок.

Дослідження полягає у порівнянні стародавніх кульових скупчень у трьох сусідніх карликових галактиках — Великій і Малій Магелланових Хмарах та галактиці Форнакс — з подібними скупченнями у Чумацькому Шляху. У нашій Галактиці відомо понад 150 таких скупчень, і завдяки Hub­ble їхню структуру можна роздивитися з надзвичайною чіткістю. Через стабільність і вікову тривалість існування астрономи вважають кульові скупчення своєрідними “часовими капсулами”, що зберігають зірки з найдавніших епох історії галактик.

Раніше науковці вважали, що зірки у кульовому скупченні виникли одночасно, але сучасні дослідження показали, що у скупченнях Чумацького Шляху існують кілька поколінь зірок різного віку. Це змусило переглянути підходи до використання скупчень як індикаторів галактичної історії.

Проект спостережень, до якого входить і NGC 1786, має на меті з’ясувати, чи існують такі ж багатопоколінні зоряні системи в кульових скупченнях зовнішніх галактик. Результати можуть дати нові підказки не лише щодо формування Великої Магелланової Хмари, а й про еволюцію самого Чумацького Шляху.