Космічний телескоп Gemini North зафіксував унікальну комету, що наближається до Землі

Астрономи отримали унікальні зображення міжзоряного гостя — комети 3I/ATLAS, яка наближається до внутрішньої частини Сонячної системи. Вперше її зафіксував проект ATLAS 1 липня, а докладні знімки зроблено телескопом Gem­i­ni North на Гаваях, коли комета перебувала на відстані близько 465 мільйонів кілометрів від Землі.

3I/ATLAS стала лише третім відомим міжзоряним об’єктом, який завітав у нашу систему: до неї астрономи фіксували лише 1I/‘Oumuamua (2017) і 2I/Borisov (2019). Такі об’єкти, як зазначають дослідники, — це залишки з інших зоряних систем, які були “викинуті” у міжзоряний простір і несуть інформацію про хімічний склад та умови формування планет за межами Сонячної системи.

Особливість 3I/ATLAS — її розміри: діаметр становить приблизно 20 кілометрів, що суттєво більше за попередніх міжзоряних відвідувачів. Телескоп Gem­i­ni North зафіксував щільну кому — хмару газу та пилу, яка оточує крижане ядро комети. Окремі спостереження вказують, що 3I/ATLAS може бути найстарішою кометою з відомих людству й походити з зовнішньої товстої частини диска Чумацького Шляху.

3I/ATLAS найближче підійде до Сонця 30 жовтня, пройшовши всередині орбіти Марса, а у грудні — на мінімальній відстані від Землі, близько 270 мільйонів кілометрів, без жодної небезпеки для планети. Через свою орбіту комета лише раз пролетить через Сонячну систему, після чого повернеться в міжзоряний простір. Тому астрономи світу намагаються максимально детально дослідити цей рідкісний об’єкт протягом короткого періоду його перебування поблизу.