Астрономи NASA довели, що у космосі значно менше придатних для життя планет, ніж вважалося раніше

Близько 200 відомих екзопланет за межами Сонячної системи, ймовірно, насправді є більшими, ніж вважалося раніше. До такого висновку дійшла команда астрономів, що аналізувала спостереження NASA TESS — супутника, який фіксує екзопланети за транзитним методом, тобто по слабкому затіненню зорі, коли її перетинає планета.

Дослідники встановили, що світло від сусідніх зірок може “забруднювати” дані TESS, зменшуючи виявлену глибину затемнення. В результаті планета здається меншою, ніж є насправді. Нові комп’ютерні моделі, а також дані європейського телескопа Gaia дозволили більш точно скоригувати вимірювання та показали: багато екзопланет систематично недооцінені за розмірами.

Це відкриття має важливі наслідки для пошуків позаземного життя. Екзопланети, які раніше вважали схожими за розміром та складом на Землю, виявилися насправді більшими — й, ймовірно, належать до типу “океанічних світів” (hycean worlds) або малих газових гігантів, схожих на Уран чи Нептун. Такі планети можуть бути вкриті глибокими океанами, але їм може бракувати інших умов, необхідних для виникнення життя.

Дослідники наголошують, що нові результати вплинуть на те, які планети потраплять у пріоритетні списки для подальших спостережень — наприклад, із допомогою телескопа Джеймса Вебба. Також це спонукає астрономів переглянути вже відкриті “непридатні для життя” планети: можливо, деякі з них заслуговують на додаткову увагу.

Статтю опубліковано 14 липня в Astro­phys­i­cal Jour­nal Let­ters.