Китайські науковці довели, що життя може існувати без сонячного світла

Дослідники з Китаю відкрили унікальний механізм, який дозволяє життю існувати без участі сонячного світла. Виявилось, що мікроорганізми, які мешкають глибоко під землею, отримують енергію завдяки хімічним реакціям, які запускаються унаслідок тріщин і рухів тектонічних плит. Саме ці геологічні процеси утворюють розломи, через які починають циркулювати вода та гази, створюючи специфічне “енергетичне середовище”, що повністю не залежить від сонця.

У лабораторних умовах учені імітували розломи кори, стискаючи зразки гірських порід. Внаслідок розтріскування з’являлися реактивні молекули — так звані вільні радикали, які у присутності води утворюють водень і пероксид водню (H₂O₂) — сильний окисник. Кількість водню в цьому процесі виявилась у 100 тисяч разів більшою, ніж при інших відомих природних реакціях, таких як серпентинізація чи радіоліз.

Виділений водень і окисники запускали ще один важливий цикл — перемикання форм заліза (Fe) між окисненими і відновленими станами. Такий “редокс-цикл” підтримує хімічні реакції з участю інших елементів, важливих для життя — наприклад, вуглецю та азоту.

Автори дослідження наголошують, що навіть невеликі підземні зсуви, не кажучи вже про землетруси, можуть ініціювати утворення таких джерел енергії для підземної біосфери. Цей процес не потребує ні сонця, ні органічної речовини з поверхні. Це означає, що життя може існувати у найглибших, ізольованих зонах Землі лише завдяки електронам, які “течуть” уздовж хімічних градієнтів.

Відкриття не лише змінює уявлення про межі життя на Землі, а й натякає, що подібні хімічні “енергетичні оази” можуть існувати під поверхнею інших планет або супутників з активною геологією, як-от Марс чи Європа. Проте ці висновки базуються на лабораторних експериментах, і наступний крок — підтвердити ефективність цих процесів у реальних геологічних умовах. Якщо це вдасться, пошуки життя у Сонячній системі можуть перейти на новий рівень.