Астрономи підтвердили, що на Меркурії знаходиться один із найрідкісніших хімічних елементів

Вперше в історії науковцям вдалося підтвердити наявність літію на Меркурії — одного з рідкісних хімічних елементів, які вчені шукали там десятиліттями. Міжнародна команда дослідників зафіксувала унікальний електромагнітний «відбиток» цього елемента, використовуючи нову методику аналізу магнітних хвиль.

За словами Деніела Шміда з Австрійської академії наук, при дослідженні даних із місії MESSENGER були виявлені сигнали іон-циклічних хвиль, характерних саме для йонізованого літію. Це свідчить, що літій присутній на поверхні Меркурія і продовжує вивільнятися під час постійних метеоритних ударів.

На відміну від атмосфери Землі, екзосфера Меркурія надзвичайно розріджена, а вміст літію — дуже низький, тому його майже неможливо було виявити традиційними приладами. Проте під час падіння метеоритів фрагменти кори планети випаровуються, а літій переходить у газову фазу. Під впливом сонячного ультрафіолету атоми літію швидко перетворюються на іони, які захоплюються сонячним вітром і спричиняють особливі електромагнітні хвилі.

Вчені проаналізували чотири роки магнітних вимірювань апарата MESSENGER і виявили 12 окремих випадків появи «літієвих» хвиль — кожен тривав лише кілька десятків хвилин. Ці події збігалися з метеоритними ударами: зіткнення тіл діаметром до 21 см і масою до 120 кг, що рухалися зі швидкістю понад 100 км/с, створювали умови для випаровування поверхневих запасів літію й викиду його у космос.

Відкриття не лише підтверджує активну хімічну динаміку поверхні Меркурія, а й доводить, що постійне метеоритне бомбардування не просто приносить нові елементи, а й звільняє леткі речовини, збагачуючи екзосферу планети. Дослідники вважають, що такий підхід до виявлення рідкісних елементів може бути використаний для досліджень Місяця, Марса та астероїдів, де прямий аналіз хімічного складу складний або неможливий.