Теорія Ейнштейна допомогла астрономам відкрити унікальну планету без власної орбіти

Астрономи, використовуючи дані телескопа Габбл, зафіксували унікальне космічне явище, яке підтверджує одну з фундаментальних ідей Ейнштейна: ефект гравітаційного лінзування дозволив виявити “пливучу” планету, що не обертається навколо жодної зірки. Такі об’єкти є надзвичайно складними для прямого спостереження, оскільки вони не випромінюють власного світла.

Дослідники зафіксували подію мікролінзування — коли масивне тіло, зокрема планета, проходить на шляху між далеким джерелом світла та спостерігачем на Землі, тимчасово посилюючи яскравість цього джерела через викривлення простору-часу. Саме такий ефект і передбачав Альберт Ейнштейн у своїй теорії загальної відносності понад сто років тому.

Аналіз даних дозволив встановити, що об’єкт, виявлений через мікролінзування, не має зірки-партнера і, ймовірно, є планетою розміром із Землю чи трохи більшою. Подібні планети могли бути “викинуті” зі своїх рідних планетних систем унаслідок гравітаційних взаємодій або народилися одразу як вільноплавні об’єкти.

Дослідники наголошують, що такі вільноплавні планети можуть бути досить поширеними у нашій галактиці, проте поки залишаються майже невидимими для традиційної астрономії. Подальші дослідження ефектів мікролінзування допоможуть краще зрозуміти як поширення самотніх планет, так і динаміку утворення та руйнування планетних систем у Всесвіті.