Астрономи змоделювали молекулу, що може бути маркером зародження життя у Всесвіті

Міжнародна група вчених уперше синтезувала нестійку та високореактивну молекулу метанететролу в умовах, що імітують космічний простір. Ця сполука, яку дослідники називають «насінням життя» або навіть «пребіотичною бомбою», може допомогти зрозуміти, як формуються хімічні будівельні блоки життя поза межами Землі.

Робота, результати якої опубліковано в журналі Nature Com­mu­ni­ca­tions, об’єднала фахівців із США, зокрема астрохіміка Раяна Фортенберрі з Університету Міссісіпі, хіміка Ральфа Кайзера з Гавайського університету та обчислювального хіміка Олександра Мебеля з Міжнародного університету Флориди. Метанететрол належить до рідкісного класу орто кислот, які складно ізолювати та вивчати, але вони можуть відігравати важливу роль у зародженні життя.

Щоб змоделювати утворення цієї молекули у космосі, дослідники заморозили водяний та вуглекислий лід до температур, близьких до абсолютного нуля, а потім опромінили їх випромінюванням, подібним до космічних променів. Після цього молекулу вдалося перевести у газоподібний стан і виявити за допомогою ультрафіолетового світла. За словами Кайзера, виявлення спирту з чотирма гідроксильними групами на одному атомі вуглецю стало проривом, якого раніше не вдавалося досягти через брак потрібних методів.

Метанететрол має багато кисневих зв’язків, через що він дуже нестабільний і швидко розпадається за наявності енергії. При цьому утворюються вода, перекис водню та інші сполуки, які можуть бути важливими для розвитку життя. «Це наче компактна вуглецево-киснева молекула, яка хоче вибухнути”, — пояснив Фортенберрі. — “І коли це стається, вона продукує цілий набір корисної для життя хімії».

На думку авторів, якщо метанететрол може утворюватися в лабораторії, він здатен виникати й у космосі. Його виявлення в певних регіонах Всесвіту може свідчити про наявність там умов для синтезу будівельних блоків життя. Як підкреслив Фортенберрі, кисень є всюдисущим і критично важливим елементом для життя, тому дослідження таких молекул відкриває нові перспективи для пошуку потенційно придатних для життя середовищ.