Астрономи виявили на екваторі Плутона гігантські структури з метанового льоду

Науковці виявили, що екватор Плутона може бути оточений величезними шпилями з метанового льоду, які сягають висоти хмарочосів. За даними нового дослідження, ці загадкові структури, відомі як пенітенти, ймовірно, виникли через складну взаємодію сонячного світла та поверхні карликової планети.

Завдяки даним апарата NASA New Hori­zons, що у 2015 році вперше детально дослідив Плутон, вчені отримали зображення й дані про незвичні ландшафти планети. На підставі аналізу цієї інформації команда дослідників дійшла висновку, що вздовж екватора Плутона розташовані ряди гігантських шпилів із метанового льоду, які можуть сягати десятків метрів у висоту — розміром із багатоповерховий будинок.

Пенітенти формуються шляхом сублімації: коли слабке, але стабільне сонячне світло випаровує метановий лід напряму у газ, залишаючи після себе гострі, високі шпилі. Аналогічні структури можна спостерігати й на Землі, наприклад, у високогір’ях Чилі, однак на Плутоні вони значно більші.

Дослідники вважають, що ці льодові пенітенти впливають на кліматичні й поверхневі процеси Плутона. Крім того, вони можуть стати важливою ціллю для майбутніх місій до зовнішніх меж Сонячної системи, адже подібні структури несуть у собі унікальні свідчення про історію Плутона та фізику екзотичних льодів.