Вчені заявили, що космічна радіація може бути джерелом підтримки життя у Всесвіті

Надмірна космічна радіація зазвичай розглядається як фактор, що робить планету непридатною для життя — вона може знищувати органічні молекули та завдавати шкоди біологічним системам. Однак несподіване нове дослідження показало: у певних умовах космічне випромінювання може навпаки створювати середовище, придатне для життя.

Відомо, що йонізувальна радіація, до якої належить ультрафіолетове світло Сонця, рентгенівське та гамма-випромінювання, а також високоенергетичні частинки космічних променів, небезпечна для складних організмів, як-от людина. На Землі нас від найгірших її проявів захищає магнітне поле й атмосфера, і традиційно вважається, що без таких бар’єрів життя неможливе.

Проте автори нового дослідження дійшли висновку, що життя може не лише витримувати дію йонізувальної радіації, а й залежати від неї. Вони припускають, що високошвидкісні частинки, які проникають у підземні запаси води чи льоду, можуть вибивати електрони з молекул у процесі радіолізу. Такий механізм, за розрахунками, здатен забезпечувати енергією мікроорганізми навіть у холодних і темних надрах, де немає доступу до сонячного світла.

Моделювання, проведені для ключових об’єктів Сонячної системи, показали: найбільше енергії через радіоліз може вироблятися на супутнику Сатурна Енцеладі, далі йде Марс і потім — Європа, супутник Юпітера. Це відкриття суттєво змінює уявлення про можливе поширення життя у Всесвіті.

«Це відкриття змінює те, як ми уявляємо собі потенційні місця існування життя», — зазначає астробіолог Дмитро Атрі з Нью-Йоркського університету в Абу-Дабі. — «Тепер ми можемо шукати життя не лише на теплих планетах із сонячним світлом, а й у холодних і темних місцях, якщо там є вода під поверхнею і вони піддаються дії космічних променів. Життя може бути поширене у набагато більшій кількості місць, ніж ми вважали раніше».

Дослідження опубліковане в журналі Inter­na­tion­al Jour­nal of Astro­bi­ol­o­gy.