Китайські науковці знайшли інноваційний спосіб приземляти космічні ракети посеред океану

Китай запустив перше судно-дрон для морського повернення ракет Xingji Gui­hang («Міжзоряне повернення»). Таким чином, країна стала лише другою у світі після США, яка має подібний корабель. Розробником виступила пекинська приватна аерокосмічна компанія iSpace, а головне призначення платформи — забезпечення посадки багаторазових ракет на морі, за аналогією з технологіями SpaceX для повернення ступенів Fal­con 9.

Довжина судна становить близько 100 метрів, ширина — 42 метри, що трохи більше за розміри безпілотних платформ SpaceX. На борту передбачено палубу розміром 40 × 60 метрів для прийому ракетних ступенів. Система динамічного позиціювання дозволяє утримувати точне місце у відкритому морі під час посадки прискорювача з великих висот.

Судно побудували у місті Янчжоу провінції Цзянсу. Наразі воно проходить випробування, після чого вирушить вниз річкою Янцзи до узбережжя, а потім — до провінції Хайнань для введення в експлуатацію у жовтні 2025 року. Воно використовуватиметься не лише для запусків iSpace, а й для інших китайських компаній.

Основним носієм, для якого створювався Xingji Gui­hang, стане ракета SQX‑3, запуск якої запланований на кінець цього року. Корабель забезпечить повернення першого ступеня, що особливо важливо для місій із великим вантажем, коли пального для повернення на наземний майданчик не вистачає.

Запуск цього судна відбувається на тлі зростаючого космічного суперництва між США та Китаєм. Пекін вже має власну космічну станцію та успішно здійснив низку історичних місій на Місяць. Тепер, завдяки впровадженню морського повернення ракет, Китай наближається до рівня багаторазових запусків США, що може суттєво знизити вартість польотів і збільшити їхню частоту.