Метеорит з Марса, проданий за $5,3 мільйона, спричинив міжнародний скандал

У Нью-Йорку на аукціоні Sotheby’s продали найбільший з відомих на Землі марсіанських метеоритів за рекордні 5,3 мільйона доларів. Камінь вагою 25 кілограмів знайшли в листопаді 2023 року в Сахарі, на території Нігеру. Після угоди уряд країни заявив про початок розслідування, підозрюючи «ознаки незаконної міжнародної торгівлі», та призупинив експорт дорогоцінного каміння й метеоритів до окремого розпорядження.

Представники Sotheby’s заперечують звинувачення, наполягаючи, що метеорит був вивезений із Нігеру відповідно до міжнародних процедур. Водночас у компанії повідомили про внутрішній перегляд обставин справи. За офіційною версією, уламок, який отримав назву NWA 16788, після падіння був проданий міжнародному дилеру, виставлений в Італії та зрештою потрапив на аукціон у США.

Американський палеонтолог Пол Серено, який багато років співпрацює з владою Нігеру, вважає, що метеорит залишив країну незаконно. Він підкреслює, що всі учасники ланцюга продажу залишаються анонімними, і наголошує: якщо об’єкт упав на території Нігеру, він є власністю цієї держави.

За словами французьких фахівців Маттьє та Макса Гунель, у Нігері діє закон про «національну культурну спадщину», який поширюється і на рідкісні мінералогічні зразки, тож метеорити підпадають під державний захист. У різних країнах правила відрізняються — наприклад, у США права на метеорит належать власнику приватної землі, де він упав.

NWA 16788 становить значну наукову цінність, адже перевищує за розміром усі відомі марсіанські метеорити та може дати нові відомості про геологічну історію Червоної планети. Як і інші подібні зразки, він, імовірно, був викинутий у космос після удару астероїда об Марс. На думку Серено, такі об’єкти — це частина природної та світової спадщини, і вони мають залишатися доступними для науки, а не зникати в приватних колекціях.