Вчені знайшли унікальні зразки кисню, якому понад 815 мільйонів років

Науковці вивільнили повітря, що залишалося запечатаним у породі понад 815 мільйонів років. Аналіз показав, що вміст кисню в цьому давньому повітрі становив від 10,3 % до 13,4 % — це приблизно половина сучасного рівня в атмосфері Землі.

Дослідження провели на зразках кам’яної солі (галіту), добутої під час буріння в Центральній Австралії у 2016 році. У мінералі виявили мікроскопічні включення — крихітні бульбашки газу, які залишилися від первинного середовища осадження. Раніше такі утворення вважали занадто дрібними для ефективного аналізу.

Щоб отримати доступ до газу, зразки спочатку помістили у вакуумну камеру, а потім подрібнили. Газ, що вивільнився, проаналізували за допомогою двох мас-спектрометрів. Цей підхід дозволив безпосередньо визначити склад атмосфери, яка існувала сотні мільйонів років тому.

Геохімік Ніґел Блеймі, один з авторів дослідження, зазначив, що методика дозволяє напряму визначати вміст “викопного” кисню, без потреби у побічних розрахунках. Професор Джон Парнелл з Університету Абердіна додав, що дослідження вперше надало змогу виміряти реальний склад атмосфери такого давнього періоду.

Деякі науковці висловили застереження щодо можливого вторинного забруднення зразків — зокрема, завдяки газам, які могли проникнути у галіт згодом. За однією з альтернативних оцінок, рівень кисню міг становити близько 6,6 %, однак це все одно суттєво більше, ніж припускалося раніше.